清晨，一阵急促且凄厉的军号声突然响起。

北门墩堡外的荒原上，雪尚未化尽，土层里透着一股子冷硬的暗红。

秦烈正拎着一杆刚校准过的长铳，在城墙的垛口处微眯着眼，指尖感受着金属散发的丝丝凉气。

“伯爷，出事了。”

柳成林几乎是连滚带爬地冲上城头，甲片撞击声在死寂的清晨显得格外扎耳。他的脸色苍白如纸，右手死死按着腰间的横刀。

秦烈没有回头，只是平稳地将长铳搁在支架上，声音清冷：“慌什么？天塌不下来。”

“不是……您看那儿。”

柳成林指着城外三百步开外的一个废弃哨所。

那是大明宣府前哨的一个小墩堡，早已在土木堡之役中荒废。

此刻，那墩堡的旗杆上，正挂着一串血淋淋的“葡萄”。

秦烈收起长铳，手掌在粗糙的砖面上摩挲了一下，抬眼望去。

那是整整三十六颗人头。

发辫焦黄，面容青紫，这些头颅被粗长的麻绳串在一起，在寒风中机械地打着转。

鲜血顺着旗杆淌下，在那白茫茫的雪地上洇开了一大片妖冶的红。

在这些头颅的最下方，钉着一只被剥了皮的黄羊，羊嘴里塞着一张浸满血的羊皮卷，上面用蒙古文字歪歪斜斜地写着几个大字。

“伯爷，那是……那是城北马家村的百姓。昨日他们说要出城去捡些过冬的柴火……”

柳成林的声音带了颤音，“一共三十六户，全在那儿了。”

秦烈没说话，缓缓走近垛口，冷风灌进他的颈口，他却仿佛毫无察觉。

在那串人头百步之外，一队约莫五十人的瓦剌轻骑正肆无忌惮地勒马盘旋。

他们发着狼嚎般的尖叫，不时朝城头射来一两支响箭。

为首的骑士穿着一身精良的皮甲，手中挥舞着一柄带血的长刀，正对着城头的明军放声大笑。

“伯颜帖木儿的人。”

不知何时，原本在医疗站忙活的李老鬼也爬了上来。

他眯着那双被烟熏得昏黄的眼，啐了一口带血的唾沫：“也先的那个亲弟弟，草原上最毒的那条狼。他这是在给咱们下战书呢。”

“下战书？”

秦烈自嘲，“他是觉得咱们这些缩头乌龟在地窖里躲得太久，怕咱们忘了血的味道。”

就在这时，城门下方传来一阵骚乱。

监军太监刘永诚在十几个亲随的簇拥下，骂骂咧咧地登上了城楼。

他一看到那杆旗杆上的人头，顿时发出一声凄惨的叫声，整个人往后缩了半步，手帕死死捂住口鼻。

“秦烈！你看看！你看看你干的好事！”

刘永诚尖着嗓子喊道，“你成日里在城里搞什么守夜营，什么重甲兵，闹得鸡飞狗跳！现在可好，瓦剌人就在眼皮子底下杀人示众！这要是传到京师，说是由于你闭门不出，致使百姓遭戮，你担待得起吗？”

秦烈缓缓转过身，手里还拎着那杆长铳。他看着刘永诚，那眼神清澈得有些诡异。

“公公，你待如何？”

“如何？当然是发兵！把那些人头抢回来，把那些鞑子碎尸万段！”

刘永诚激动得满脸通红，虽然他的腿还在打战，“不然，这宣府的军威何在？朝廷的面子何在？”

“发兵？”

秦烈走近两步，长铳的枪管若有若无地划过刘永诚的狐裘，“公公，伯颜帖木儿亲率三千精锐就在五十里外的黑风谷驻扎。这五十个轻骑，是鱼饵。我若带兵出去，中了埋伏，这北门谁来守？公公您亲自上吗？”

刘永诚语塞，随即又色厉内荏地叫嚣：“那你就看着？看着大明的百姓像羊头一样被挂在那儿？”

秦烈没有理他，而是转头看向柳成林。

“成林，告诉弟兄们，那是咱们的父老，是马家村的乡亲。他们不是死于瓦剌人的刀，是死于咱们的弱。”

秦烈的声音不大，却在城墙上每个士卒耳边回荡，“但我秦烈从不拿弟兄们的命去赌面子。这种试探，太低级。”

城外的瓦剌骑兵见城内毫无反应，愈发张狂。

那名统领竟从马背上解下裤带，对着城墙的方向撒了一泡尿，随后又是一阵疯狂的讥笑。

“伯爷，弟兄们都在看着。”

柳成林按在刀柄上的手在发抖，不光是由于愤怒，更是由于一种压抑的屈辱。

秦烈却突然笑了起来。