」

三更梆子响过，英国公府后角门开了又合。

定国公徐希皋裹著斗篷闪身进来。

暖阁里挤满了人，成国公朱纯臣坐在椅子里啃鹅掌；武清侯李诚铭抽著旱烟；襄城伯李守锜捻著念珠。

「都什么时候了还吃！

」徐希皋打掉朱纯臣手里的鹅骨头，焦躁道，「御马监被小皇帝控制了！

四卫营那帮人，都红著眼，嚷著要拿鞑子头换咱们的田！

」

暖阁里炸开了锅。

李守锜烟杆掉在地上：「小皇帝他敢？咱们祖上……」

「成祖爷？」张惟贤嗤笑，「成祖爷杀人，几时手软过？三屯营那会儿，他是真敢亲临阵前！

鞑子箭离他几十步，眼皮都没眨！

」

「老天爷，他活脱脱是成祖爷转世了！

」

朱纯臣又捏起鹅掌，含混道：「派祖大寿去屠大宁那才叫狠！

趁著束不的精兵进了长城，让祖大寿领三千关宁铁骑直扑大宁……男子，高过车轮的，全砍了！

妇孺归了祖大寿，带不走的粮食，全烧了！

」

「阿弥陀佛……罪过！

」李守锜合十。

朱胖子斜睨：「还有呢！

小皇帝还派兵追出长城，沿著宽河一路屠到大宁卫！

村子全平了，水井塞上石头！

另外，派孙祖寿率兵五千出喜峰口，沿著滦河往北打，把滦河两岸的地盘全占了！

」

「还拓土了？」

「长城外的地啊！

」

张惟贤叹气：「现在都归蓟镇了。

」他浑浊的老眼扫过众人，「这一关，咱们得出点血了。

」

徐希皋接口：「老公爷说的是。

小皇帝的刀子利，硬顶不得。

各家……多少都得吐些田出来，表个忠心。

」

他顿了顿：「南京那边，也得递话。

海贸、盐引上的好处，让他们也吐些银子出来。

北边火烧起来了，南边别想独善其身！

那些东林清流，就算自个儿不贪，这些年走私，也没少赚！

也该出点血！

」

「吐田？行！

」朱纯臣扔了骨头，胖脸堆起和气笑容，「可咱们北直隶的勋贵，不过吃了七成军田，还给朝廷留三成！

够意思了？」

他猛地拍桌：「南直隶那些混帐才叫吃干抹净！

军屯？渣都不剩！

丝绸、茶叶、瓷器、白糖，哪样买卖不做？勾结海寇走私，一文钱税不缴！

」

「福建郑家，和南直隶的武勋、东林党穿一条裤子，每年分红不下百万！

咱们守著几亩薄田，倒成了出头鸟？」

李诚铭猛抽两口烟，闷声道：「朱公爷说得在理！

要交田，可以，意思意思就得了。

大头得让南边出！

他们阔气！

」

李守锜低声附和：「阿弥陀佛……是这个理。

咱们多少交些，堵住小皇帝的嘴。

南边……得让他们知道，北边塌了，他们也藏不住！

」

张惟贤皱眉。

他知道这两人舍不得割肉，想祸水南引。

他沉声道：「南边自然要动，但远水不解近渴！

眼下小皇帝的刀架在脖子上！

积水潭那一幕都听说了？那是真能砍鞑子脑袋的主儿！

咱们得先拿出个态度来！

」

他环视众人：「各家回去盘算，田，必须交！

多少都得交！

但交多少，怎么交……得琢磨。

既要让皇上看到『忠心』，又不能伤了筋骨。

」他目光扫过朱纯臣和李诚铭，「至于南边……老夫自会派人递话。

但记住，自己得先站稳！

」

朱纯臣和李诚铭对视一眼，闷声应道：「老公爷说的是。

」

张惟贤点头：「都散了吧。

记住，眼下最要紧的，别当出头鸟！

让别人……去试试小皇帝的刀锋利不利！

」

暖阁内众人心思各异地起身告辞。

朱纯臣临走前，又捏了个鹅掌塞进嘴里，咀嚼用力。

徐希皋裹紧斗篷，身影融入夜色，盘算著如何「意思意思」。